Sistemas intensivos ou em intensificação a pasto buscam tecnologias e práticas de manejo com o intuito de redução do ciclo produtivo. Dentre essas práticas, estratégias nutricionais em fases específicas buscam melhorar o desempenho por aumento no peso, mudanças na composição corporal e preparo dos animais para fases posteriores. 

Uma prática conhecida e utilizada nesta época do ano para sistemas de cria é a suplementação dos bezerros lactentes em creep-feeding. A produção de leite das vacas em lactação reduz após dois meses do parto e, sabe-se que após três meses de idade, os bezerros não conseguem adquirir todos os nutrientes necessários para atender suas exigências apenas pelo leite materno e pasto. Assim, usar nutrientes extras é viável considerando animais manejados para ciclos produtivos curtos.

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Neste sistema, a dieta é composta por leite, pasto e o suplemento proteico- energético, e esse conjunto possibilita aumento do peso à desmama através de:

• aumento no ganho de peso médio diário;

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• modificação na curva de crescimento;

• preparação de animais para sistemas de produção superprecoces a pasto ou em confinamento, antecipando a idade ao abate. 

O creep-feeding também tem a vantagem de aumentar o peso ao desmame com possibilidade de reduzir a fase de recria de fêmeas que vão entrar para reposição. O foco é a puberdade precoce e entrada na primeira estação de monta atingindo a meta de peso vivo médio de 300 quilos aos 13-14 meses de idade.

Considerando a fase de cria, a conversão alimentar é considerada ótima, ou seja, o animal jovem aproveita os nutrientes para deposição de tecidos de forma rápida e mais econômica. 

Em média o creep-feeding permite ganhos adicionais de até uma arroba para machos e 20 a 25 quilos para fêmeas, o que compreende acima de 7 arrobas no desmame, cerca de 35-40% do peso meta para abate (se este for o destino dos animais) e aproximadamente 70% do peso meta para entrada em reprodução. 

Esse resultado é interessante, mas vale ressaltar que varia entre anos considerando a qualidade das forrageiras disponíveis, a produção de leite das mães e o preço do suplemento em relação ao ganho adicional no desmame.

Alguns pontos precisam ser aqui considerados antes de adotar a suplementação da cria em creep-feeding. 

• Primeiro é que o investimento pode se perder caso os animais não recebam nutrientes necessários para ganhos contínuos na recria e terminação, ou seja só é viável em sistemas que focam no ganho contínuo. 

• Segundo, é que muito se acredita que a suplementação da cria resulta em efeitos no desempenho materno pela inserção de mais um alimento. Assim, diminuiria a exigência materna quanto à lactação, o que não acontece de forma direta. 

• Terceiro ponto é que a resposta ao uso do creep-feeding também é dependente da genética e capacidade de conversão de nutrientes em tecido, podendo assim visualizar a expressão do potencial genético em animais melhorados. Isso vai resultar em animais de ótima qualidade para a venda caso seja este o propósito

O creep-feeding deve ser utilizado em estrutura destinada para os bezerros se alimentarem de forma exclusiva sem acesso das mães. Além disso, o suplemento utilizado deve ser formulado considerando alimentos de qualidade, que sejam palatáveis e atrativos, e que tenham valores de proteína bruta que variem de 20-25% da matéria-seca. Esse suplemento resultaria em ganho adicional de 200 a 300 gramas em relação ao animal não suplementado dependendo da qualidade da forragem, o que gera ganho adicional no desmame.

O consumo de suplemento deve ser acompanhado desde a fase de adaptação até que se estabilize de acordo com a meta estipulada em relação ao peso vivo dos animais. Vale ressaltar aqui que seu uso também é viável em sistemas que utilizam a desmama precoce.

Por fim como qualquer programa de suplementação a pasto o controle do fornecimento deve ser feito de forma constante para obtenção de bons resultados, principalmente quando temos animais com potencial para ganho nesta fase de crescimento eficiente e acelerado. 

Considerando os pontos acima, o uso do creep-feeding é sim viável pois pode otimizar as operações das propriedades de cria, mantendo preços elevados e constantes para venda de bezerros (as), colocando no mercado de reposição para recria e terminação animais de extrema qualidade.

* Autora do artigo: Professora Cláudia Sampaio, Departamento de Zootecnia, Universidade Federal de Viçosa.