Em tempos de mudanças de hábitos e atitudes, frente à necessidade de se prevenir contra a Covid-19, doença causada pelo novo coronavírus, os cuidados que vêm sendo adotados - a exemplo da necessidade de isolamento social - devem ser estendidos à alimentação. Nesse quesito, como qualquer alimento, as hortaliças também podem representar um meio de transmissão de doenças se estiverem contaminadas.

Como pela aparência não é possível identificar se a hortaliça apresenta contaminação por microrganismos, já que esses patógenos não alteram a coloração, o cheiro e o sabor desses alimentos, a receita é seguir os mandamentos recomendados pela pesquisa científica, por meio de testes de eficácia comprovada. O primeiro desses mandamentos, de acordo com a pesquisadora Lucimeire Pilon, da área de Pós-Colheita da Embrapa Hortaliças (Brasília-DF), é a higienização antes do consumo.

“Toda e qualquer ação relacionada à descontaminação das hortaliças passa pela prática habitual de higienização, adaptada às características de cada uma”, prega a pesquisadora, para quem esse cuidado vai garantir o consumo seguro do alimento.

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“Os cuidados são os mesmos recomendados desde sempre para se prevenir da contaminação: para todas as hortaliças, incluindo as folhosas e as que são consumidas cruas, a receita é realizar a pré-lavagem com sabão alcalino próprio para alimentos, seguida do enxague em água corrente e depois a imersão em água com produto sanitizante, como hipoclorito de sódio ou dióxido de cloro”, pontua Lucimeire. 

A sanitização com cloro, segundo ela, é indispensável antes do consumo de todas as hortaliças, sem distinção quanto àquelas que serão consumidas com ou sem casca. No tocante ao processo de higienização das folhosas, a pesquisadora chama a atenção para a necessidade de retirar folha por folha, eliminando aquelas com danos aparentes, antes de iniciar a lavagem.

Prevenção

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Para a pesquisadora Iriani Maldonade, também da área de Pós-Colheita da Embrapa Hortaliças, é importante que o consumidor adote alguns cuidados no momento da compra para se prevenir contra possível contaminação e, também, para evitar contaminar os produtos, já que os alimentos são manuseados por clientes nas gôndolas onde ficam expostos.

A pesquisadora também reforça a necessidade de manter uma certa distância de outras pessoas e o uso de máscaras, como já vem sendo orientado pelos órgãos de saúde. “Como não existem ainda estudos conclusivos sobre quanto tempo o vírus fica ativo no ar ou nas superfícies dos produtos, a prevenção é o melhor caminho”.

“É bom lembrar que todo o processo é amplo e envolve desde o cultivo no campo, colheita, pós-colheita, armazenamento, transporte, pontos de venda e, na ponta, o consumidor”, sublinha a pesquisadora, para quem, tendo em vista a linha ascendente dos contágios, “todo esforço é válido como contribuição para que esse avanço seja freado”.

Na mesma linha de raciocínio, a pesquisadora Alice Nagata, da área de Virologia Vegetal, reforça as recomendações a respeito do tratamento que deve ser dispensado às hortaliças, e chama a atenção para a questão que vem sendo levantada sobre o tempo de permanência do vírus nos alimentos.

“Esse tempo é extremamente variável, de acordo com fatores como temperatura, umidade, tipo de superfície e presença de outros materiais e microrganismos: o vírus é mantido ativo por mais tempo em condições de baixa temperatura, por exemplo, em sala com ar condicionado e em geladeira, sendo que o ambiente seco também é favorável para aumentar a longevidade da partícula viral”, explica Nagata. Fonte Embrapa.

Cuidados mais detalhados com as hortaliças

As hortaliças são alimentos versáteis e saborosos e podem ser preparadas em uma infinidade de pratos para todos os paladares em todas as refeições. Também são alimentos indispensáveis em uma dieta saudável, pois são fontes de nutrientes essenciais como vitaminas, fibras e sais minerais.

Mas como qualquer alimento, as hortaliças também podem ser um veículo de transmissão de doenças se estiverem contaminadas com microrganismos e parasitos nocivos ao ser humano.

Como saber se uma hortaliça está contaminada? Como se proteger das doenças transmitidas por alimentos?  Veja a seguir.

» Contaminação microbiológica: doença de planta x doença de gente

As hortaliças podem ser contaminadas por 2 tipos de microrganismos, quais sejam:

1. Microrganismos que causam doenças em plantas: estes organismos causam danos nas plantas durante o cultivo e após a colheita. Quando a doença está só começando, os danos podem não ser visíveis, mas à medida que a doença avança ocorrem alterações não só da aparência, como manchas e podridões, como também do cheiro e do sabor das hortaliças. Na maioria dos casos, estes microrganismos não causam danos à saúde das pessoas e como os danos causados às hortaliças são visíveis as hortaliças doentes são descartadas antes do consumo.
2. Microrganismos e parasitos que causam doença em humanos: estes organismos não causam danos às plantas, mas quando ingeridos pelas pessoas causam intoxicação alimentar que pode ser leve ou muito grave. Apesar de não atacarem as plantas, eles podem ser carregados pelas plantas que são contaminadas quando entram em contato com água ou superfície contaminadas.

» Quais organismos prejudiciais à saúde podem ser transmitidos por alimentos?

Entre os organismos nocivos que podem ser transmitidos por alimentos estão vírus, bactérias, vermes e protozoários. Para se proteger destes organismos siga as orientações descritas a seguir

» Como saber se a hortaliça está contaminada?

Pela aparência não é possível saber a hortaliça está contaminada ou não, pois a presença dos microrganismos e dos parasitos não causa alteração da cor, sabor ou cheiro dos alimentos. Somente através de análises laboratoriais a segurança do alimento pode ser avaliada.

» Cuidados na hora de comprar as hortaliças

A melhor defesa é conhecer a procedência onde você realiza suas compras e acondicionar, higienizar e preparar os alimentos de forma segura.

• No mercado
• As hortaliças devem estar expostas em locais limpos.
• As hortaliças, em especial aquelas consumidas cruas, devem estar separadas de produtos de origem animal como carnes e queijos.
• Hortaliças descascadas e picadas devem estar expostas em balcões refrigerados.

• Do mercado para casa
• Utilize sacolas ou caixas limpas para acondicionar as hortaliças.
• Transporte produtos que estejam refrigerados na loja em sacola térmica ou caixa de isopor.

» Cuidados na hora de preparar a hortaliça

Há duas maneiras de eliminar os microrganismos nocivos: através da sanitização e através do cozimento. A sanitização deve ser feita quando as hortaliças são consumidas cruas com casca, não sendo necessária quando os alimentos são cozidos ou consumidos crus sem a casca. Tanto a sanitização quanto o cozimento devem ser precedidos da lavagem.

Etapa 1 – Lave. Comece lavando as hortaliças em água corrente potável para remover sujeiras e alguns microrganismos e parasitos aderidos à superfície. Use a força da própria água corrente para limpar produtos muito frágeis como morango. Use as mãos ou uma escova macia para esfregar a superfície de produtos mais resistentes.

Etapa 2 - Remova as partes danificadas. Para assegurar-se que a hortaliça não foi contaminada através dos ferimentos, remova junto com a parte danificada um pequena porção da parte sadia. Se necessário, enxague novamente em água potável. Se a hortaliça já lavada for ser consumida após cozimento ou após a remoção da casca, elas estão limpas e prontas para cozimento ou consumo imediato.

Etapa 3 – Sanitize. Essa etapa, é necessária somente para as hortaliças que serão consumidas cruas sem a retirada da casca. A sanitização é feita através da imersão da hortaliça em uma vasilha com água à qual se adiciona um saneante, produto químico que promove a remoção ou a redução da quantidade de microrganismos presentes no alimento.

Use água potável e uma vasilha limpa. Como sanitizante, escolha produtos próprios para sanitização de hortaliças e frutas que são facilmente encontrados nos supermercados e mercados de produtos frescos. Compre somente produtos registrados na Vigilância Sanitária e siga as recomendações de tempo e dose indicados pelo fabricante.

Em geral os saneantes para hortaliças são à base de cloro, o mesmo ingrediente usado na água sanitária. Mas atenção, somente use água sanitária quando no rótulo constar Composição: hipoclorito de sódio e água. Isso indica que o produto não contém nenhum corante ou aditivo, cujo uso não seja permitido em alimentos.

Etapa 4 – Enxague. Cumprido o tempo necessário para a sanitização, descarte a solução de água e saneante e enxague a hortaliça com água potável.
 

» Quando sanitizar a hortaliça?

A sanitização não elimina todos os organismos; ela reduz o número de microrganismos para um nível que não oferece riscos ao consumidor. A eliminação total só acontece quando o produto é esterilizado ou cozido.

Por isso, somente sanitize as hortaliças antes do consumo. Assim não haverá tempo para que os microrganismos remanescentes cresçam e contaminem novamente o alimento.

 Autora: Milza Moreira Lana (Pesquisadora da Embrapa Hortaliças)